Soutěžní sezóna WEC 2019-2020, která podle původního harmonogramu měla být završena letos v červnu, byla vzhledem k posledním událostem odložena na pozdější část roku s dalšími podniky naplánovanými na srpen, září a listopad. TOYOTA GAZOO Racing proto přijala pozvánku zúčastnit se 13.-14. června virtuálního závodu, který se bude pořádat ve stejném termínu jako původně naplánovaný podnik 24 hodin Le Mans.
S vozem č. 7 pojedou obvyklí piloti, tedy vedoucí jezdci světového šampionátu Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López, k nimž se připojí specialista na e-motorsport Maxime Brient (23) z města Le Mans.
Obvyklou jezdeckou sestavu vozu č. 8 zastupují Sébastien Buemi a Brendon Hartley. K nim se připojí Kenta Jamašita, jezdec WEC Challenge týmu TOYOTA GAZOO Racing, jenž nahradí obvyklého pilota WEC Kazukiho Nakadžimu; jezdeckou sestavu završuje Juri Kasdorp (23) z nizozemského Montfortu.
Mike, José a Sébastien, stejně tak jako Maxime a Juri, pojedou závod na simulátorech přímo z domova na různých místech Evropy, zatímco Brendon se připojí z Nového Zélandu. Kamui a Kenta pojedou v Tokiu. Kentovi bude v Tokiu poskytovat podporu Kazuki.
Všichni jezdci budou mít po ruce speciální technický tým v základně společnosti TOYOTA GAZOO Racing v německém Kolíně nad Rýnem, kde se bude analyzovat a řešit nastavení vozů i soutěžní strategie.
Regule závodu vyžadují nejméně čtyři jezdce na každý vůz. Tým se proto rozhodl přizvat dva zkušené a úspěšné závodníky ze světa e-motorsportu, kteří přispějí svými znalostmi soutěžního simulátoru rFactor 2 a příslušných charakteristik nastavení.
Jelikož pro virtuální závod 24 hodin Le Mans nejsou k dispozici žádné hybridní vozy LMP1, TOYOTA GAZOO Racing se podobně jako všechny ostatní týmy závodící na prototypech zúčastní s vozy Oreca 07 LMP2 se speciální úpravou ve válečném zbarvení monopostů TS050 HYBRID.
Přestože TOYOTA GAZOO Racing v obou posledních závodech 24 hodin Le Mans zvítězila a získala oba mistrovské tituly 2018-2019 v šampionátu WEC, tým nastupuje do premiérového závodu v e-motorsportu s pokorou a jediným cílem pobavit fanoušky, kteří na další podnik WEC čekají již od únorového závodu v Austinu.
Tovární tým bude čelit silné konkurenci slovutných zástupců světového motorsportu, kteří společně nastoupí na startovní rošt čítající 50 vozů; utká se tak např. s týmem Penske Racing (účastník mistrovství IMSA a legendárního Indycaru), jezdci Team Redline (specialista na závody na simulátorech), týmem TOYOTA GAZOO Racing Argentina, stejně tak jako tradičními konkurenty ze šampionátu WEC, kterými jsou jezdci týmů Rebellion, Aston Martin a Porsche.
První oficiální část se uskuteční 9.-11. června, kdy každý den od 10 ráno středoevropského času proběhnou ve 12hodinovém slotu volné tréninkové jízdy; dalších sedm hodin bude k dispozici 12. června od 10:00 středoevropského času. O pořadí na startovním roštu rozhodne 20minutová kvalifikační jízda pro každou kategorii se zahájením 12. června v 18:10, samotný závod započne v tradičním čase 15:00 hodin následujícího dne.
Podnik se bude streamovat živě prostřednictvím různých sociálních sítí a streamovacích platforem. Další podrobnosti již brzy oznámí pořadatelé závodu.
Hisatake Murata, prezident týmu: „E-motorsport je pro nás novou zkušeností, takže k virtuálnímu závodu 24 hodin Le Mans přistupujeme s nadšením i pokorou zároveň. Chceme fanouškům vytrvalostních soutěží nabídnout nějaké vzrušení a vyplnit mezeru ve dnech 13.-14. června kvůli odložení závodu 24 hodin Le Mans. Pro většinu z nás bude tato zkušenost nová, ale již se těšíme, až budeme moci opět závodit a také zjistit, jak si na tom stojíme v tomto vysoce konkurenčním odvětví.“
Mike Conway: „V e-motorsportu nemám moc praxe, ale již se těším na nové zkušenosti a udělám, co bude v mých silách. Svým způsobem je to něco úplně jiného než obvyklý podnik WEC, protože v tomto závodu jsme rozhodně za nováčky. Zvážíme-li zkušenosti některých jiných týmů v e-motorsportu, tak je jasné, že to bude extrémně náročná výzva. Ale užijeme si to a doufám, že se to bude líbit i fanouškům.“
Kamui Kobajaši: „Je skvělé, že můžeme fanouškům nabídnout alespoň nějakou čtyřiadvacetihodinovku, na kterou by se mohli podívat! Musíme se toho v krátkém termínu hodně naučit. Nemáme zkušenosti s vozem LMP2 a někteří z nás dokonce neznají ani software, což věc ještě komplikuje. Takže to nebude snadné, ale tento podnik není o vyhrávání; probíhá to o víkendu vyhrazeném pro Le Mans a my se vynasnažíme nabídnout fanouškům to nejlepší.“
José María López: „V minulosti jsem se e-motorsportu hodně věnoval, takže se v tomto prostředí cítím poměrně doma. Je to neuvěřitelně nabité konkurencí a nejlepší závodníci na simulátorech jsou do toho opravdu neuvěřitelně zapálení a věnují trénování obrovské množství času, mnohem více, než bychom my kdy mohli natrénovat za volantem vozů TS050 HYBRID. Takže se prostě těším, až budu opět závodit s Mikem a Kamuim, stejně tak jako s Maximem. Myslím, že je to pěkná akce tmelení týmu v tomto poklidném období.“
Maxime Brient: „Je to vzrušující být součástí jezdecké sestavy týmu TOYOTA GAZOO Racing v prvním virtuálním závodu 24 hodin Le Mans. Samozřejmě vím o úspěších, kterých Mike, Kamui a José ve WEC dosáhli, a také jsem v minulosti závodil společně s Josém v e-motorsportu, takže se již nemohu dočkat. Jsem si jist, že se všichni budeme moci podělit o zkušenosti a učit se jeden od druhého. V minulosti jsem závod Le Mans v e-motorsportu již několikrát vyhrál a je to pokaždé zvláštní pocit jet na tomto okruhu, zvláště když přímo ve městě žiji.“
Sébastien Buemi: „Již jsem se celkem seznámil se softwarem, neboť jsem jej používal při účasti v mistrovství Formule E v e-motorsportu. Na to, jak je Kenta rychlý, si pamatuji z loňského Le Mans, kdy dosáhl nejlepšího času mezi jezdci v Gran Turismu. Všichni jsme se jej pokoušeli porazit, ale myslím, že na to měl nějaké finty. Takže mám velkou radost, že pojedu právě s ním a Jurim, a samozřejmě i s Brendonem.“
Brendon Hartley: „Bude to zvláštní zážitek účastnit se 24hodinového závodu se Sébem a Jurim v Evropě, resp. Kentou v Japonsku, když sám pojedu z Nového Zélandu. Dobré je, že nikdo nemusí být perfektně čilý uprostřed noci; vzhledem k naší sestavě je alespoň u někoho vždy právě den. Ale již se na to těším, protože od našeho posledního závodu ve WEC uběhla již dlouhá doba.“
Kenta Jamašita: „Je to pěkné dostat možnost zúčastnit se virtuálního závodu 24 hodin Le Mans za tým TOYOTA GAZOO Racing. Původně jsem měl příští týden poprvé jet Le Mans v kategorii LMP2 za tým High Class Racing, takže to bude nezvyklé zůstat v Tokiu a jet s TOYOTOU GAZOO Racing. Maximálně se vynasnažím přispět k tomu, aby tento závod byl pro fanoušky zajímavý.“
Juri Kasdorp: „Několikrát jsem se závodu Le Mans zúčastnil jako divák, takže je to jako splněný sen přímo se jej zúčastnit po boku tak úžasných jezdců jako jsou Séb a Brendon, kteří tento závod dvakrát vyhráli, stejně tak jako Kenta, úřadující mistr Super GT. Je to vzrušující příležitost a jsem si jist, že to bude velká zábava. Nemohu se dočkat, až budu spolupracovat s kolegy ze stáje a poprvé na sebe vezmu soutěžní uniformu TOYOTA GAZOO Racing a pojedu Le Mans na simulátoru, který dobře znám.“
